Le divorce est la dissolution légale d'un mariage par un tribunal ou une autre autorité compétente. Dans le monde entier, les motifs, la procédure et les conséquences du divorce varient considérablement — des systèmes fondés sur la faute dans certains pays aux cadres purement non fautifs dans d'autres.
Cela fait de la Suisse l'une des juridictions les plus accessibles pour le divorce en Europe — mais cela ne signifie pas que la procédure est simple. Le processus de divorce en Suisse implique des tribunaux, des accords juridiques et des décisions sur les finances, les biens, les retraites et les enfants. Si vous êtes un expatrié ou un ressortissant étranger vivant à Genève ou ailleurs en Suisse, comprendre le fonctionnement du droit suisse du divorce est essentiel avant de prendre toute mesure.
Les 3 motifs légaux de divorce en Suisse
Selon le Code civil suisse, trois motifs de divorce sont reconnus :
Divorce par consentement mutuel (requête commune) — Les deux époux acceptent de divorcer et déposent une requête commune auprès du tribunal. Aucune période de séparation n'est requise. Le couple doit également présenter un accord complet couvrant toutes les conséquences du divorce : partage des biens, partage du fonds de pension, garde des enfants et pension alimentaire.
Divorce sur requête unilatérale — Un époux demande le divorce sans l'accord de l'autre. Cela n'est possible qu'après au moins deux ans de séparation. Une fois ce délai écoulé, le droit au divorce est absolu — l'autre époux ne peut pas le bloquer.
Divorce pour motifs graves (article 115) — Dans des cas exceptionnels, tels que la violence domestique ou d'autres circonstances rendant la poursuite du mariage insupportable, un époux peut demander le divorce avant l'expiration du délai de séparation de deux ans.
Il convient de noter que les mêmes règles s'appliquent aux mariages entre personnes de même sexe en Suisse, légalement reconnus depuis juillet 2022.
Comment se déroule la procédure de divorce en Suisse
Tout divorce en Suisse doit passer par un tribunal cantonal — plus précisément, le tribunal du canton où vous ou votre conjoint êtes domicilié. Il n'existe pas de procédure de divorce administrative ou entièrement en ligne. Un juge doit valider le divorce et, lorsque des enfants ou des retraites sont en jeu, examiner attentivement les conditions.
Étape 1 — Déposer une requête
Pour un divorce commun, les deux époux signent une requête écrite et la soumettent avec un accord de divorce complet. Pour un divorce unilatéral, un époux dépose seul après deux ans de séparation.
Étape 2 — Examen par le tribunal
Le juge examine la requête et l'accord de divorce. Il vérifie que l'accord est clair, complet et non manifestement inéquitable. Pour les questions concernant les enfants et les fonds de pension, le juge n'est pas lié par ce que les parties ont convenu — il peut et interviendra si les intérêts de l'enfant ne sont pas protégés.
Étape 3 — Audience et jugement
Dans la plupart des cas non contestés, une seule audience suffit. Le tribunal rend ensuite le jugement de divorce, qui couvre toutes les conséquences convenues. Dans les cas contestés — où les époux sont en désaccord sur les finances, les biens ou la garde — la procédure peut prendre beaucoup plus de temps.
Combien de temps dure un divorce en Suisse ?
Un divorce non contesté prend généralement trois à quatre mois du dépôt au jugement. Un divorce contesté, où les parties s'opposent sur des questions financières ou la garde des enfants, peut prendre d'un à plusieurs années selon la complexité de l'affaire et le canton.
Un couple marié signe des documents de divorce.
Conditions de séparation avant de déposer une demande
Si vous demandez le divorce sans l'accord de votre conjoint, le droit suisse exige une période de séparation minimale de deux ans. Cette période commence à partir de la date à laquelle vous avez cessé de vivre ensemble — et non à partir d'une déclaration juridique formelle. Vous n'avez pas besoin d'une ordonnance du tribunal pour commencer la période de séparation ; vous devez simplement être en mesure de prouver la date à laquelle la cohabitation a pris fin.
Pendant la période de séparation, l'un ou l'autre des époux peut demander au tribunal des mesures provisionnelles — y compris des arrangements temporaires pour la garde des enfants, les pensions alimentaires et l'utilisation du domicile familial. Ces mesures sont importantes pour protéger les deux époux et les enfants pendant ce qui peut être une période d'attente difficile.
Si les deux époux acceptent de divorcer, aucune période de séparation n'est requise. C'est l'un des principaux avantages d'une requête commune en vertu du droit suisse du divorce.
Garde des enfants en Suisse : ce que dit la loi
La garde des enfants en Suisse est régie par le principe de l'intérêt supérieur de l'enfant — et depuis la réforme du droit de la famille suisse en 2014, l'autorité parentale conjointe est devenue le résultat par défaut dans les procédures de divorce.
Autorité parentale conjointe
Dans pratiquement tous les cas, les deux parents conservent l'autorité parentale conjointe après le divorce. Cela signifie que les deux parents partagent le droit de prendre les décisions importantes concernant la vie de l'enfant — éducation, soins de santé, éducation religieuse et lieu de résidence. L'autorité parentale exclusive n'est accordée que dans des circonstances exceptionnelles où l'autorité conjointe nuirait clairement au bien-être de l'enfant.
Garde physique (Garde)
La garde physique — c'est-à-dire l'endroit où l'enfant vit réellement — est une question distincte. Le tribunal peut accorder la garde alternée (garde alternée), où l'enfant passe à peu près le même temps avec chaque parent, ou la garde principale à un parent avec un droit de contact défini pour l'autre. Les tribunaux suisses favorisent de plus en plus les arrangements de garde alternée, à condition que les deux parents soient capables et disposés à coopérer.
Pension alimentaire pour enfants
Les deux parents sont légalement tenus de contribuer au soutien financier de leur enfant, quelle que soit la garde physique. Le parent sans garde physique effectue généralement des paiements financiers mensuels. Les tribunaux suisses utilisent la « méthode concrète en deux étapes » (établie par le Tribunal fédéral dans l'ATF 147 III 265) pour calculer la pension alimentaire pour enfants — en couvrant d'abord les besoins de base de l'enfant, puis en distribuant tout surplus de manière proportionnelle.
La pension alimentaire pour enfants se poursuit jusqu'aux 18 ans de l'enfant et peut s'étendre au-delà si l'enfant est encore en formation.
Qu'en est-il des familles expatriées ?
Pour les familles internationales vivant à Genève ou ailleurs en Suisse, les arrangements de garde peuvent devenir plus complexes — surtout si l'un des parents souhaite s'installer à l'étranger après le divorce. Les tribunaux suisses adoptent une approche prudente à l'égard du déménagement international : le parent souhaitant déménager doit démontrer que le déménagement sert l'intérêt supérieur de l'enfant, et non le sien propre. Si vous vous trouvez dans cette situation, il est fortement recommandé d'obtenir rapidement des conseils juridiques spécialisés.
Partage des biens et des retraites lors d'un divorce en Suisse
Le droit suisse prévoit trois régimes matrimoniaux, mais le régime par défaut — et de loin le plus courant — est le régime de la « participation aux acquêts ». Dans ce système :
Chaque époux conserve ses biens propres (actifs détenus avant le mariage, ou reçus en cadeau ou en héritage pendant le mariage).
Les biens acquis pendant le mariage par le travail ou les revenus sont partagés à parts égales entre les époux.
Les droits aux fonds de pension (le deuxième pilier, ou LPP) accumulés pendant le mariage sont également partagés à parts égales entre les époux, quel que soit le revenu de chacun. Il s'agit d'une caractéristique distinctive et importante du droit suisse du divorce qui surprend de nombreux expatriés.
Si vous et votre conjoint avez un contrat de mariage (prénuptial ou postnuptial), celui-ci peut modifier le régime de propriété par défaut — mais il doit avoir été établi sous forme d'acte authentique en Suisse pour être pleinement contraignant.
Pension alimentaire pour le conjoint après le divorce
La pension alimentaire pour le conjoint (pension alimentaire) n'est pas automatique en Suisse. Le tribunal prend en compte un ensemble de facteurs, notamment :
La répartition des rôles pendant le mariage (par exemple, un époux a abandonné sa carrière pour élever des enfants)
La durée du mariage
Le niveau de vie pendant le mariage
L'âge, la santé, les revenus et le potentiel de gains de chaque époux
L'étendue des responsabilités de garde des enfants en cours
Un époux qui a abandonné sa carrière pour élever des enfants a généralement droit à une pension alimentaire — au moins jusqu'à ce que le plus jeune enfant atteigne l'âge scolaire, et potentiellement plus longtemps selon les circonstances. Les tribunaux suisses n'utilisent pas de barèmes fixes ; chaque cas est évalué individuellement.
Combien coûte un divorce en Suisse ?
Les frais de divorce en Suisse dépendent du fait que le divorce soit contesté ou non, et du canton dans lequel vous vous trouvez.
Frais de tribunal : CHF 1 000 à CHF 4 000, selon le canton et la complexité de l'affaire.
Honoraires d'avocat : De quelques centaines de CHF pour un divorce simple non contesté, à plusieurs milliers de CHF (ou plus) pour un cas contesté impliquant des biens, des retraites ou des litiges de garde.
Avance sur frais (Genève) : Le tribunal de Genève demande généralement une avance sur frais de CHF 200 à CHF 2 000 selon la complexité de l'affaire.
Si vous êtes en difficulté financière, vous pouvez demander l'assistance judiciaire, qui peut couvrir tout ou partie des frais de tribunal et des honoraires d'avocat. Contactez le tribunal cantonal compétent pour en savoir plus.
Pour les expatriés, il vaut également la peine de vérifier si votre assurance protection juridique couvre les procédures de divorce — de nombreuses polices le font, au moins partiellement.
Divorce en Suisse en tant que ressortissant étranger
Si vous êtes un ressortissant étranger vivant en Suisse, les tribunaux suisses ont compétence pour votre divorce si :
Votre conjoint est domicilié en Suisse, ou
Vous résidez en Suisse depuis au moins un an, ou
Vous êtes citoyen suisse.
Cela signifie que même si vous vous êtes marié à l'étranger, vous pouvez — et dans de nombreux cas devriez — demander le divorce en Suisse si vous y vivez. Le droit suisse du divorce s'appliquera généralement à la procédure, y compris les règles sur le partage des biens, la garde des enfants et la pension alimentaire.
Pour les couples ayant des biens, des propriétés ou des enfants dans plusieurs pays, le divorce international peut être particulièrement complexe. La Suisse est signataire de plusieurs conventions internationales, notamment la Convention de La Haye sur la signification et la Convention de Lugano, qui régissent l'exécution transfrontalière des jugements de divorce et des ordonnances de pension alimentaire.
Si vous traversez un divorce en tant qu'expatrié à Genève ou dans la région du lac Léman, Relocation Genevoise peut vous aider à naviguer dans le côté pratique de cette transition — de la recherche d'un nouveau logement à la compréhension de vos droits et options en Suisse. Contactez notre équipe pour une conversation confidentielle.
Si vous avez vécu en Suisse pendant au moins cinq ans, vous pouvez avoir droit à un permis de séjour indépendant.
Si vous avez des enfants en Suisse, votre droit de rester est généralement protégé.
Si vous êtes en Suisse depuis moins de cinq ans, votre situation dépend de votre nationalité, du canton et de vos circonstances individuelles.
Il est important de consulter à la fois un avocat spécialisé en droit de la famille et un spécialiste en migration le plus tôt possible si votre statut de résidence pourrait être affecté par votre divorce.
Points clés à retenir : le divorce en Suisse
Voici un résumé rapide des points les plus importants :
La Suisse utilise un système de divorce sans faute — vous n'avez pas besoin de prouver un comportement répréhensible.
Le divorce commun ne nécessite pas de période de séparation ; le divorce unilatéral nécessite deux ans de séparation.
Tous les divorces doivent passer par un tribunal cantonal.
L'autorité parentale conjointe est la règle par défaut après le divorce.
Les droits aux fonds de pension acquis pendant le mariage sont partagés à parts égales.
Les frais de tribunal vont de CHF 1 000 à CHF 4 000 ; les honoraires d'avocat varient considérablement.
Les ressortissants étrangers vivant en Suisse peuvent généralement y demander le divorce.
Le divorce peut affecter votre permis de séjour — consultez un spécialiste rapidement.
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